Agua dura en una empresa: calderas, lavavajillas industriales y circuitos
Respuesta corta. La cal precipita cuando el agua se calienta o se concentra, y se pega en calderas, lavavajillas, intercambiadores y torres. En las calderas de vapor y de agua sobrecalentada que regula la ITC EP-1, tratar el agua es obligatorio, y en las torres lo pide el programa contra la legionela. Según el equipo, se usa un descalcificador, ósmosis o inhibidores.
Por qué la cal da problemas
Según la OMS (página 243):
- Incrustaciones. Dependiendo del pH y de la alcalinidad, un agua con más de unos 200 mg/L de dureza puede dejar incrustaciones en tuberías y depósitos.
- Con calor, más. Al calentarse, el agua dura forma depósitos de carbonato cálcico. Por eso se nota sobre todo en calderas, resistencias, intercambiadores y torres de refrigeración.
Y no es solo mantenimiento. El Real Decreto 487/2022 recuerda en su preámbulo que las incrustaciones calcáreas, la corrosión y los precipitados minerales favorecen la proliferación de Legionella.
Cómo se mide. La dureza se expresa en mg/L de carbonato cálcico (CaCO₃) o en grados franceses (°f): 1 °f equivale a 10 mg/L de CaCO₃.
Qué pide la norma, equipo por equipo
| Equipo | Qué pide | Dónde lo dice |
|---|---|---|
| Calderas de vapor, y de agua sobrecalentada (más de 110 °C) | Un tratamiento de agua eficiente que asegure su calidad, con controles, purgas y extracciones. Se consideran adecuadas las normas UNE-EN 12953-10, para calderas pirotubulares, y UNE-EN 12952-12, para acuotubulares. El usuario hace los análisis y, si hace falta, instala el sistema de depuración que le indique el fabricante, una empresa especializada o el diseñador de la instalación | Real Decreto 809/2021, ITC EP-1, artículo 8 |
| Las mismas calderas | Los controles del agua de alimentación se anotan en el libro de la instalación, y hay que tener el manual del tratamiento de agua | ITC EP-1, artículo 12.4 |
| Torres de refrigeración y condensadores evaporativos | Un programa de tratamiento del agua frente a Legionella y a la tendencia incrustante o agresiva del agua. Purga automática según la conductividad máxima del programa, salvo justificación técnica | Real Decreto 487/2022, anexo III, parte B, y anexo IV |
| Agua caliente y fría sanitaria: duchas, vestuarios, cocinas | Filtración en el agua de aporte y, en su caso, valorar equipos de tratamiento de la dureza, como descalcificadores o inhibidores de la incrustación | Real Decreto 487/2022, anexo III, parte A, punto 4 |
| Aparatos de tratamiento en el agua de consumo del local | No pueden empeorar el agua. En un local con actividad comercial, el titular tiene a disposición de la autoridad sanitaria la declaración del fabricante y los análisis del control en grifo | Real Decreto 3/2023, artículo 46 |
| Industria alimentaria | El agua no potable que se use, por ejemplo, para producir vapor o refrigerar va por una canalización independiente y señalizada, sin conexión con la potable. El vapor en contacto directo con los alimentos no puede llevar sustancias peligrosas | Reglamento (CE) 852/2004, anexo II, capítulo VII |
| Lavavajillas industriales | Ninguna norma fija la dureza del agua: manda el fabricante del equipo | — |
Calderas que quedan fuera. La ITC EP-1 no se aplica a las calderas de menor riesgo según su clasificación como equipo a presión (artículo 1.2). Su instalador o su organismo de control le dirá si la suya está incluida.
En la industria alimentaria, si el vapor toca el alimento, conviene elegir los productos del tratamiento de la caldera pensando también en ese vapor.
Qué analizar
- Dureza total y cálcica, alcalinidad y pH. Con ellos se calcula si el agua tiende a incrustar o a corroer, por ejemplo con el índice de Langelier, que el Real Decreto 3/2023 usa para el agua de consumo.
- Conductividad, cloruros y sulfatos.
- Hierro y manganeso, que también dejan depósitos.
- Para una caldera, lo que pidan su norma UNE y su fabricante.
Tome la muestra en la entrada del agua a la empresa y, si ya hay un tratamiento, también a su salida (vea Dónde hacer una analítica de agua acreditada y cómo tomar la muestra).
Opciones por coste y riesgo
| Opción | Cuándo encaja | Coste | Qué deja pendiente |
|---|---|---|---|
| Descalcificador de resinas | Calderas, lavavajillas, agua caliente sanitaria y agua de aporte de circuitos | Bajo a medio | Sal y regeneraciones. La salmuera de cada regeneración va al desagüe y suma sales al agua residual de la empresa, que puede tener límites de conductividad o de cloruros en la ordenanza municipal |
| Ósmosis inversa | Aclarados sin manchas, o calderas que piden un agua de aporte más pura | Medio a alto | Rechazo al desagüe, prefiltros y membranas. Un agua con muy pocas sales puede ser más corrosiva (vea Agua de pozo que pica el cobre: pH bajo y agua agresiva) |
| Dosificación de inhibidores de la incrustación | Torres, circuitos y equipos en los que no se quiere ablandar el agua | Medio | Producto químico: en las instalaciones del real decreto de legionelosis tiene que cumplir los reglamentos REACH y CLP (artículo 17.2) y entrar en el programa de tratamiento |
| Desincrustar de vez en cuando | Como remedio, cuando la cal ya está | Bajo cada vez, pero se repite | Para la producción y no evita que la cal vuelva |
El mínimo del Real Decreto 3/2023, de agua de consumo. Para las aguas desalinizadas o ablandadas, fija un valor paramétrico mínimo de dureza de al menos 55 mg/L de CaCO₃, es decir, 5,5 °f (anexo I, parte F, nota 1).
Lo que hacemos en Aguas SB
Para negocios y pequeñas instalaciones, dimensionamos descalcificadores con su consumo diario, la dureza del agua de entrada, la que necesita cada equipo y los días que quiere entre regeneraciones.
Fuentes
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Organización Mundial de la Salud, Guidelines for drinking-water quality, cuarta edición con el primer y el segundo addendum (2022): página 243.
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Real Decreto 809/2021, de 21 de septiembre, por el que se aprueba el Reglamento de equipos a presión y sus instrucciones técnicas complementarias. Se citan los artículos 1, 2, 8 y 12 de la ITC EP-1.
Texto consolidado: https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2021-16407
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Real Decreto 487/2022, de 21 de junio, por el que se establecen los requisitos sanitarios para la prevención y el control de la legionelosis. Se citan el preámbulo, el artículo 17 y los anexos III y IV.
Texto consolidado: https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2022-10297
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Reglamento (CE) n.º 852/2004, relativo a la higiene de los productos alimenticios. Se cita el anexo II, capítulo VII.
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Real Decreto 3/2023, de 10 de enero, de calidad del agua de consumo. Se citan el artículo 46 y el anexo I, parte F, nota 1.
Texto consolidado: https://www.boe.es/buscar/act.php?id=BOE-A-2023-628
Cómo se ha hecho esta página. La ha preparado Aguas SB a partir de los textos consolidados del BOE y de las guías de la OMS, consultados el 05/10/2026, con ayuda de Artemisia, nuestro asistente de IA, y la ha revisado Aguas SB antes de publicarla. El tratamiento de cada caldera lo marcan su norma y su fabricante.
Página preparada por Aguas SB y revisada el 5 de octubre de 2026. Cada dato legal se ha cotejado con el texto oficial que se cita. Redactada con ayuda de inteligencia artificial. Es información general: para su caso manda el texto vigente de la norma y lo que le indique la administración competente.