Riego por goteo con agua de pozo: hierro y cal que atascan
Respuesta corta. Los goteros se atascan por partículas, por precipitados como la cal o el hierro, y por limos de bacterias. Con agua de pozo, la FAO considera mínimo analizar sales, dureza, sólidos, hierro, oxígeno, sulfhídrico y bacterias del hierro y del azufre. El hierro se oxida y se filtra antes de la red; la cal se controla con ácido.
Por qué se atascan
La FAO agrupa las causas en tres (tabla 22):
- Físicas: arena, limo, arcilla y materia orgánica.
- Químicas: carbonato de calcio o de magnesio, sulfato de calcio, compuestos de hierro y manganeso, y algunos abonos.
- Biológicas: filamentos, limos y depósitos de bacterias del hierro, del azufre y del manganeso, además de algas y pequeños organismos.
Las causas se suman: las bacterias forman limos dentro de las tuberías y las partículas se pegan a ellos.
Un gotero atascado del todo se ve; uno atascado a medias, casi no. El riego pierde uniformidad y cuesta más encontrar el fallo. Según la FAO, prevenir al principio suele salir más barato que corregir después.
Qué analizar
Con agua de pozo, la FAO considera un mínimo (tabla 23):
- sales principales y sólidos disueltos;
- dureza;
- sólidos en suspensión;
- hierro;
- oxígeno disuelto;
- sulfhídrico;
- bacterias del hierro y bacterias sulfatorreductoras.
Recomienda hacer el análisis completo antes de diseñar el sistema y, mejor, una serie de análisis, porque la calidad puede cambiar a lo largo del año.
Cómo leer el análisis
La FAO da esta tabla como una primera aproximación, no como un criterio firme (tabla 24):
| Parámetro | Sin restricción | Restricción ligera o moderada | Restricción severa |
|---|---|---|---|
| Sólidos en suspensión | Menos de 50 mg/L | De 50 a 100 mg/L | Más de 100 mg/L |
| pH | Menos de 7,0 | De 7,0 a 8,0 | Más de 8,0 |
| Sólidos disueltos | Menos de 500 mg/L | De 500 a 2.000 mg/L | Más de 2.000 mg/L |
| Manganeso | Menos de 0,1 mg/L | De 0,1 a 1,5 mg/L | Más de 1,5 mg/L |
| Hierro | Menos de 0,1 mg/L | De 0,1 a 1,5 mg/L | Más de 1,5 mg/L |
| Sulfhídrico | Menos de 0,5 mg/L | De 0,5 a 2,0 mg/L | Más de 2,0 mg/L |
| Bacterias, máximo por mL | Menos de 10.000 | De 10.000 a 50.000 | Más de 50.000 |
Tres matices de la propia FAO:
- «Sin restricción» no quiere decir sin problemas, pero suelen poder resolverse a un coste razonable.
- El manganeso puede dañar algunos cultivos antes de atascar los goteros.
- Con más de 5 mg/L de hierro, algunos cultivos pueden sufrir desequilibrios nutritivos.
La cal
Para saber si un agua tiende a soltar cal, la FAO usa el índice de saturación de Langelier: si sale positivo, el agua tiende a precipitar carbonato cálcico y conviene prever medidas desde el diseño. Con un pH por encima de 8,0, el problema es mucho más probable.
Cuidado con los abonos:
- con más de 6 meq/L de calcio, unos 120 mg/L, la mayoría de los abonos fosfatados atascan los goteros;
- el amoniaco, anhidro o líquido, no debe aplicarse por goteo, porque puede subir el pH por encima de 11 y precipitar la cal en todo el sistema.
El hierro
- Antes de la red, no dentro. Según la FAO, el hierro se precipita y se filtra antes de que el agua entre en el sistema de riego. Para filtrarlo, primero hay que oxidarlo, con cloro o con aire.
- El coste. Según la FAO, por encima de unos 2 mg/L de hierro hay que valorar el coste del filtrado. El equipo se dimensiona con la analítica.
- Bacterias del hierro. Forman masas de limo marrón, sobre todo en aguas con materia orgánica oscura (vea Agua de pozo que mancha la ropa de naranja: hierro).
Opciones por coste y riesgo
| Opción | Cuándo encaja | Coste | Qué deja pendiente |
|---|---|---|---|
| Filtro de malla o de anillas | Arena y partículas gruesas | Bajo | Solo con malla no basta: las partículas finas pasan |
| Filtro de arena | Partículas finas y algas | Medio | Lavados a contracorriente |
| Oxidar el hierro y filtrarlo antes de la red | Hierro o manganeso en el pozo | Medio a alto | Según la FAO, por encima de unos 2 mg/L de hierro hay que valorar el coste; se dimensiona con la analítica |
| Ácido de forma periódica, para limpiar | Cal que se acumula poco a poco | Bajo a medio | El ácido es peligroso de manejar, y hay que lavar las tuberías |
| Ácido de forma continua, para controlar el pH | Agua con mucha tendencia a soltar cal | Medio a alto | Caro, difícil y peligroso de manejar |
| Cloro contra limos, algas y bacterias | Limos de bacterias del hierro o del azufre | Medio | Hay que manejarlo con cuidado y lavar después. Su eficacia baja si el pH es alto |
| Goteros autolimpiantes | Cualquier agua | Medio | Reducen mucho el riesgo, pero no lo quitan |
La FAO recoge dosis orientativas de cloro para cada problema (tabla 26); las ajusta el instalador con su agua.
Lo que hacemos en Aguas SB
Los filtros de lecho de hierro y manganeso que instalamos sirven también para agua de riego (vea Filtro de lecho para hierro y manganeso: cómo funciona y qué puede fallar). Los dimensionamos con la analítica y el caudal de la instalación.
Fuentes
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Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Water quality for agriculture, R. S. Ayers y D. W. Westcot, Irrigation and Drainage Paper 29 Rev. 1 (1985). Se citan el apartado 5.7 y las tablas 22 a 24 y 26.
Cómo se ha hecho esta página. La ha preparado Aguas SB a partir de la guía de la FAO, consultada el 05/10/2026, con ayuda de Artemisia, nuestro asistente de IA, y la ha revisado Aguas SB antes de publicarla. La solución para su riego se decide con su analítica.
Página preparada por Aguas SB y revisada el 5 de octubre de 2026. Cada dato legal se ha cotejado con el texto oficial que se cita. Redactada con ayuda de inteligencia artificial. Es información general: para su caso manda el texto vigente de la norma y lo que le indique la administración competente.